Hepatitis autoinmune: toda la información que necesitas
Es una enfermedad hepática causada por un defecto en el sistema inmunológico. Nuestras defensas inmunológicas se equivocan y atacan al hígado, causando una inflamación que puede llevar a la cirrosis y por lo tanto a un daño permanente. Como la mayoría de las enfermedades autoinmunes afectan principalmente a las mujeres (70%), generalmente antes de los 40 años, pero también hay una forma que afecta a los niños.
A menudo comienza sin síntomas, pero con el tiempo causa una intensa fatiga. A menudo se produce en combinación con otras enfermedades autoinmunes como la colitis ulcerosa y la tiroiditis. Basándose en el tipo de autoanticuerpos presentes, la hepatitis autoinmune puede clasificarse como tipo I o tipo II.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo son, de hecho, la edad joven y el sexo femenino, pero también las infecciones virales o bacterianas anteriores, el uso de ciertas drogas y la presencia de otras enfermedades autoinmunes. Cuando se produce a una edad temprana sus síntomas son más belicosos y la progresión es más rápida. La gravedad de la patología, de hecho, está vinculada a la edad más que a la forma. Dependiendo del tipo de anticuerpo, se identifican dos formas de hepatitis autoinmune:
Tipo 1: es la forma más típica de hepatitis autoinmune con anticuerpos antinucleares (ANA) positivos o anticuerpos antimusculares lisos (ASMA). Se produce a cualquier edad y en aproximadamente la mitad de las personas está vinculada a otras enfermedades autoinmunes, como la colitis ulcerosa, la tiroiditis y la artritis reumatoide.
Tipo 2: se da con mayor frecuencia en mujeres jóvenes con otras enfermedades autoinmunes. Es el tipo positivo para los anticuerpos microsómicos hepáticos-renales (LKM1).
¿Cuáles son las causas de la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune es una enfermedad de base autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico identifica erróneamente las células y los tejidos del hígado como componentes extraños del cuerpo y los ataca como suele hacer contra los virus y las bacterias. La acción de los autoanticuerpos, que también son el «espía» de diagnóstico para encontrar la enfermedad, se dirige contra el órgano y causa una inflamación crónica y progresiva que elimina el tejido y conduce a la insuficiencia hepática y a la hipertensión portal.
Los estudios científicos intentan explicar el vínculo entre la hepatitis y otras enfermedades autoinmunes que, principalmente en las mujeres, coexisten frecuentemente.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis autoinmune?
La primera etapa de la enfermedad suele ser silenciosa y asintomática. A medida que la inflamación progresa, puede ocurrir:
- Picazón
- Cansancio
- Dolor en las articulaciones
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de apetito
- Orina oscura
- Heces claras o grisáceas
- Aumento de tamaño del hígado
- Boca seca
- Ictericia, con la piel y la esclerótica amarillentas, la parte blanca del ojo
- Angiomas de la piel, formaciones benignas que crecen en la piel
- Ascitis, es decir, acumulación de líquido en el abdomen con riesgo de infección
Con la continuación de la patología las complicaciones más típicas son infecciones bacterianas, insuficiencia hepática, cirrosis hepática, hipertensión portal, várices esofágicas con hemorragias, desnutrición, osteoporosis, cáncer de hígado, cáncer de colon.
¿Cómo se puede prevenir la hepatitis autoinmune?
No hay medidas para prevenir la enfermedad. Por regla general, es necesario llevar un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada, llena de frutas, verduras y granos enteros, disminuir o evitar el consumo de alcohol, hacer actividad física moderada y regular. Las personas a las que se les ha diagnosticado la enfermedad deben disminuir la sal en sus alimentos, evitar el alcohol y seguir las instrucciones de su médico.
