4 consejos para mejorar las probabilidades de sobrevivir a un derrame cerebral

¿A quién imaginas como la típica víctima de un derrame cerebral? ¿Una persona mayor? ¿Alguien fuera de forma? ¿Alguien que no se asemeja a ti?

La realidad es que cada 40 segundos alguien en Estados Unidos sufre un ictus o derrame cerebral. Puede afectar a cualquiera, a cualquier edad, incluso a adultos aparentemente sanos. 

De hecho, un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association reveló que se ha producido un fuerte aumento del número de personas que han sufrido un ictus entre los 25 y los 44 años.

Sin embargo, también es una realidad que hasta el 80% de los accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse. Y gracias a los avances tecnológicos y terapéuticos de los últimos 50 años, los accidentes cerebrovasculares -que antes eran la tercera causa de muerte- descendieron a la quinta en 2013, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Además, las posibilidades de mejorar el tratamiento del ictus son cada vez mayores gracias a un mayor conocimiento de los síntomas, así como a la aparición de tratamientos y dispositivos de vanguardia.

¿Qué podemos hacer para mejorar la sobrevivencia ante un derrame cerebral?

Conocer los factores de riesgo y abordarlos

A veces se dice que un ictus es similar a un «ataque al corazón, pero en el cerebro» porque, en la mayoría de los casos, se bloquea el flujo sanguíneo crítico, lo que provoca una falta de oxígeno que mata las células cerebrales. Pero no todos los ictus son iguales.

En realidad, hay dos tipos distintos: Los ictus isquémicos, que representan el 87% de todos los casos en EE.UU., están causados por la obstrucción de un vaso sanguíneo del cerebro, mientras que los ictus hemorrágicos se producen cuando la sangre se filtra en el cerebro debido a la fuga de un aneurisma o al debilitamiento de un vaso sanguíneo.

Según la American Stroke Association, existen muchos factores de riesgo, entre ellos:

• Hipertensión arterial: Es la principal causa de ictus y también el factor de riesgo más controlable.
• Diabetes: La diabetes no solo aumenta el riesgo de sufrir un ictus, sino que si además se padece hipertensión, hipercolesterolemia o sobrepeso, el riesgo aumenta aún más.
• Tabaquismo: La nicotina y el monóxido de carbono del humo del tabaco dañan el sistema cardiovascular, lo que puede aumentar las probabilidades de sufrir un ictus.
• Fibrilación auricular (FA): Este trastorno del ritmo cardíaco multiplica por cinco el riesgo de sufrir un ictus. Si padece fibrilación auricular, las cavidades superiores del corazón laten de forma incorrecta, lo que puede hacer que la sangre se acumule y se formen coágulos que lleguen al cerebro y provoquen un ictus.

O sea que puedes ayudar a reducir las probabilidades de sufrir un ictus si tomas medidas para abordar los principales factores de riesgo con tu médico.

En muchos casos, explicó Mohammad Shafie, M.D., Ph.D., neurólogo y especialista en ictus de UC Irvine Health en Orange, California a Johnson and Johnson, incluso pequeños cambios en el estilo de vida -como incorporar tan solo 15 minutos de ejercicio a la rutina diaria- pueden suponer una gran diferencia a la hora de reducir el riesgo de ictus.

Aprende los síntomas de la F.A.S.T.

La Asociación Americana del Corazón/Asociación Americana de Accidentes Cerebrovasculares (AHA/ASA) recomienda aprender F.A.S.T., que significa cara caída, debilidad en los brazos, dificultad para hablar y momento de llamar al 911.

Pero aunque estos son algunos de los síntomas más comunes, hay otras señales de alarma -confusión repentina, dolores de cabeza repentinos, intensos e inexplicables, dificultad repentina para ver, mareo repentino o entumecimiento repentino en un lado del cuerpo- que deben ser examinadas inmediatamente».

Incluso si los síntomas solo duran una o dos horas y parecen mejorar, es importante buscar ayuda médica inmediata. Podrías haber sufrido un «accidente isquémico transitorio» (AIT) -lo que algunos llaman un «miniaccidente cerebrovascular»-, que se produce cuando el flujo sanguíneo al cerebro se bloquea temporalmente durante un breve espacio de tiempo y luego se restablece espontáneamente, lo que provoca la resolución de los síntomas.

Actúa con rapidez porque los segundos cuentan

Otra expresión común sobre el ictus «el tiempo es cerebro», una frase asociada típicamente al ictus que alude a la importancia de una detección y una actuación rápida, ya que cuanto antes sea detectado, menor será la cantidad de tejido que puede verse afectado por este accidente cerebrovascular, así como las secuelas en el paciente que lo ha sufrido. Lo que significa que el daño cerebral empieza a producirse muy rápidamente, por lo que actuar de inmediato es fundamental si tienes la más mínima sospecha de que tú o un ser querido está sufriendo un ictus.

«Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación, porque las células cerebrales empezarán a morir a los pocos minutos de no recibir oxígeno y nutrientes», subraya el Dr. Shafie. 

Según una encuesta de 2017 de la American Heart Association/American Stroke Association, mientras que aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses experimentó un síntoma consistente con un accidente cerebrovascular, solo el 3% tomó medidas inmediatas, como llamar al 911.

Y llamar al 911 es la opción correcta: los expertos coinciden en que conducir uno mismo o a otra persona al hospital no es aconsejable.

«Cuando llame al 911 y describa sus síntomas, al reconocer que puede estar sufriendo un ictus, los paramédicos de la mayoría de las zonas del país le llevarán automáticamente al centro de ictus designado más cercano, donde neurólogos, radiólogos, neurocirujanos y farmacéuticos especializados en el tratamiento de ictus podrán proporcionarle una atención integral», explica el Dr. Shafie.

Investiga y comprende tus opciones de tratamiento

Es posible que las personas que viven en zonas menos pobladas no siempre tengan acceso a un centro de ictus cercano, o que su hospital local carezca de un departamento de neurología o de expertos residentes en ictus. Si tú o un ser querido se encuentra en esta situación, averigua dónde puede recibir la mejor atención en caso de ictus.

En un ictus hemorrágico, el cirujano tendrá que reparar los vasos sanguíneos, bien colocando una pinza diminuta en la base de un aneurisma para detener el flujo sanguíneo, bien insertando un catéter en una arteria de la ingle guiada hasta el cerebro. A continuación, se insertan espirales diminutas para rellenar el aneurisma y bloquear su flujo sanguíneo, haciendo que se coagule y quede excluido de la circulación. En algunos casos, pueden utilizarse endoprótesis y desviadores de flujo, que básicamente separan el aneurisma de la arteria, para ayudar a prevenir el ictus en personas a las que se ha diagnosticado un aneurisma.

En el caso de un ictus isquémico, el tratamiento de urgencia habitual para determinadas personas ha sido una inyección de medicación que puede restablecer el flujo sanguíneo disolviendo el coágulo. Tras el inicio del ictus, el fármaco debe administrarse dentro de un margen de tiempo terapéutico de entre tres y cuatro horas y media en un grupo seleccionado de pacientes, dice el Dr. Shafie.

En algunos casos, si la obstrucción es muy grande o si se ha prolongado más allá del margen de tiempo terapéutico, el paciente puede ser candidato a una trombectomía, procedimiento que consiste en insertar en la arteria un dispositivo denominado «stent retriever» para eliminar el coágulo sanguíneo potencialmente mortal.

Fuente: Johnson and Johnson